我国牧区拥有天然草原面积40.57亿亩，其中可利用草原面积33.78亿亩，主要分布在华北、西北、西南边疆偏远地区。草原不仅是牧区人民赖以生存最基本的物质性资源，而且是我国重要的绿色生态屏障。自上世纪80年代初生产关系变革以来，由于人口的增加和社会经济发展需要，牧区只能以增加牲畜数量来满足经济发展的需求，导致天然草原严重过牧。加之在全球气候环境暖化的背景条件下，草地资源严重退化沙化，不仅降低了草地生产能力，影响着牧区人民生存与发展的生态环境条件，而且威胁国家生态安全。

水利部把发展民生水利作为今后一个时期的重点战略任务，陈雷部长指出“民生水利发展滞后是水利发展阶段性特征的突出表现，是传统水利向现代水利、可持续发展水利转变过程中的突出问题”。新时期的社会经济发展和水利建设对牧区水利发展提出了新的要求和挑战。

第一，以科学发展观为指导，加强牧区民生水利建设。在上世纪80年代以前，由于我国草地畜牧业生产方式以游牧和天然放牧为主，牧区水利要以解决人畜饮水和开辟无水和缺水草场为重点。80年代以后，随着我国农业经济体制改革，部分牧民定居，但仍以天然放牧为主，各地积极探索“草畜双承包”体制下的牧区水利发展模式。根据牧区面广、居民点分散和不宜修建大中型骨干供水工程的特点，小型化、多样化的牧区水利工程模式在各地兴起。90年代以后，草地载畜能力持续下降，牧区水、草、畜矛盾日益突出，在大力解决人畜饮水困难的同时，积极推广和应用先进节水灌溉技术，发展灌溉饲草料基地，以解决冬春季饲草料供应问题，为牧区水利发展建设提供了新的途径与方向。从2001年开始，在总结各省区牧区长期实践经验的基础上，水利部开展了牧区水利试点项目建设，主要建设高效节水灌溉饲草料基地，为牧区实施围封禁牧、休牧、轮牧，牧民实施舍饲养殖提供科技示范与技术支撑。但是，我国牧区水利基础设施薄弱，发展滞后，与牧区经济社会发展、草原生态保护、农牧民增收和生活环境改善的要求上有较大差距，与发达地区的经济收入水平差距在进一步拉大。

经过近二十几年的探索和试点建设，牧区水利建设已经取得了许多成功的经验和可喜的成效。实践证明，发展牧区水利是实现牧区经济社会发展、保障草原生态安全和增加牧民收入的重要支撑条件。因此，国家应关注占国土面积43%的牧区，以保护和改善草原生态环境，发展牧区经济，增加农牧民收入为主要目标；以水资源合理开发、优化配置、高效利用、有效保护为前提；以解决牧区人民群众最关心、最直接、最现实的水利问题为重点；以建设牧区水利工程为保障，促进牧区经济社会与草原生态的协调可持续发展；把全面建设牧区水利事业尽快提到议事日程，全面打造牧区民生水利，形成保障民生、服务民生、改善民生，人水和谐的牧区水利基础设施体系。

第二，科学把握民生水利的内涵，切实解决牧区民生水利问题。民生水利发展是一个动态的、系统的、长期的过程。民生水利具有阶段性，经济社会发展的不同阶段，民生水利涵盖的内容不同，人民群众对民生水利的要求不同，解决民生水利问题的重点和标准也不相同。牧区水利建设要适应民生水利发展的新要求，要以人为本，把牧民利益作为首要目标，把牧民需求放在优先领域，把牧民满意作为根本标准，要解决好直接关系牧区人民群众生命安全、生活保障、生产发展、生存环境和合法权益等方面的人畜饮水安全、灌溉饲草料地和灌溉草地、草地生态保护与水土保持、防洪抗旱防灾减灾等牧区水利建设任务。

第三，坚持可持续发展治水思路，全面促进牧区民生水利发展。促进民生水利的发展，笔者认为应该做好以下几个方面的工作：一是全面规划，统筹发展。民生水利发展对牧区水利建设提出了新的要求，牧区水利既面临着难得的发展机遇，也面临着严峻的挑战。新形势下，应当做好牧区民生水利的发展规划，合理确定牧区水利发展的目标、任务、规模、重点和布局，要全面规划、统筹发展，着力做好牧区民生水利工作，更好地满足牧区人民群众对水利的需求。践行可持续发展治水思路，高起点、高标准，整体推进牧区水利向现代水利、可持续发展水利发展。二是建立稳定的投入机制，加大投入力度。牧区水利建设事关广大牧民基本生存和增产增收及国家生态安全问题,需要建立多元化、多层次、多渠道投入机制，扩大资金来源，形成以公共财政为主导的稳定增长的水利投资机制，保障牧区民生水利建设。三是因地制宜，合理布局。我国牧区面广人稀，各地的水资源禀赋条件差异较大，在科学规划的基础上，要因地制宜，选择适合各地特色的牧区水利建设模式和方法，“大、中、小、微”并举，“蓄、引、提、节”结合，合理布局，科学发展。四是加强科学研究，提升牧区水利科技水平。牧区水利是涉及水利、草原、畜牧、生态、环境、地理等多学科领域交叉的综合性问题，需要在现有技术基础理论的基础上，加强传统学科与高新技术的结合，重点开展牧区民生水利建设中急需解决的重大科技问题研究，全面提升牧区水利科技水平和服务功能。五是深化牧区水利工程管理体制改革，保障牧民的切身利益。在推进牧区水利建设过程中，要充分调动牧民群众参与的积极性，使牧区水利建设与管理体制改革过程成为不断为牧民造福的过程，让牧区水利建设成果惠及广大牧民群众。