2009年4月，湖北省宜都市大溪水库灌区农业水价综合改革暨末级渠系改造试点项目，经过“百日会战”，全面完工。此次改革一改过去放水“渠首漫灌、渠尾不见水，上下忙纠纷”的局面，一年仅灌溉节约的水量就相当于修建一座小(1)型水库，年灌溉效益315.23万元，每年减少农民水费支出21.69万元。
工程建设只是为灌区提供了必要的硬件设施，如何使工程最大限度地发挥应有的作用？宜都市结合灌区运行多年实际，实行用水户协会管理，成立了宜都市大溪灌区农民用水户协会。经灌区11个村的用水户代表大会选举，产生了16名协会理事，并在理事中产生1名会长、2名副会长、1名秘书长。协会内设理事会、理财小组和管水员，有统一的办公室和财务室。灌区受益的7830户农民成为会员。在此基础上，按村设立60个用水小组，涉及灌溉面积2.31万亩，占灌区控制面积的90.23%。为明确各方的权利、责任、义务，用水户代表通过大会表决方式，审议通过了相关规章制度和办法。
具体运作过程中，灌溉方式由过去水库放水，然后上门收取水费，改为计划放水，计量收费。用水计划由灌区内的管水员提出申请，各村委会汇总后，报理事会初步审查，召开用水户代表会议决议，再与供水单位签订供水计划合同。供水灌溉由管水员在供水5日前提出要求，理事会根据季节和旱情统一安排供水量，本着“先远后近、先急后缓”的原则，有秩序供水，管水员在量水设施处计量，并将计量总数按受益面积分配到各用水户，列出各用水户用水清单和水费金额，单次供水结束后，报理事会结算。水费计收采取平常预收和年终结算的办法，即按灌溉面积每亩预收2.5元的水费，年终按当年的供水量统一结算，超过预收部分据实计收，低于预收的转抵下年水费。每年在灌溉用水末期召开一次总结会，公布资金使用情况，接受协会会员监督。水价根据农民水费承受能力，在征求各方面意见基础上来确定，经用水户代表大会讨论通过后，按规定程序上报，市物价局批复终端水价为0.068元每立方米。为支持农业水价综合改革，市政府专门发文决定对过渡期终端水价实行为期5年的财政补贴。
“硬件”改造与“软件”改革，焕发了灌区活力，水利用系数由0.38提高到0.60。灌区农业灌溉年节约用水319万立方米，按0.068元每立方米测算，每年可减少农民水费支出21.69万元。据预测，灌溉增产效益为水稻每亩42公斤，油菜13.5公斤，蔬菜450公斤，柑橘360公斤，年灌溉效益可达315.23万元，人均效益123.8元。同时，由于灌溉用水管理公正、民主、透明，供水秩序规范，减少了用水纠纷，促进了乡风文明，推动了新农村精神文明建设。农民用水户协会自主管理渠系工程，自主管水用水，大大减少了农业供水管理成本，也减轻了当地政府和水行政主管部门在干旱年份放“政治水”的压力，实现了用水户满意、地方政府满意、供水单位满意“三赢”的良好效果。
宜都市实施大溪水库灌区农业水价综合改革暨末级渠系改造试点项目，给人们带来一些有益的启示。
启示一：明晰产权是农业水价综合改革的基础。农业灌溉的硬件由水源、干支渠道、量水设施、堰塘及末级渠系等组成，水源地的产权一般属供水单位，从干支渠道到末级渠系，在项目实施前，一般按行政区划由镇、村、农户三级负责管理，这样就导致了管水的不用水，用水的不管水。项目实施后，以灌区为单位，成立了跨行政区域的灌区农民用水户协会，将干支渠到末级渠系的产权授权给用水户协会，由协会负责渠系的管理、维护、使用及供水、收费等，彻底扭转了过去浪费水、用不到水的被动局面，从而形成了产权清晰、责任明确、权利义务平等、秩序井然的供水环境。
启示二：规范运作是农业水价综合改革的核心。用水户协会的体制和运作机制是整个农业水价综合改革的核心，直接关系到改革的成败。宜都市大溪灌区农民用水户协会的基本运作模式是：民主推荐用水户代表和管水员，理事会负责制定各项管理制度，维修工程设计、施工、预结算，与供水单位签订供水合同，拟定用水计划，半年一考核，年底总结算。理财小组负责收费形式、维修投工、财务收支公开监督。用水户代表和管水员负责水费的收取、投工投劳的分配。投工和收费一律按受益面积负担，做到用明白水，交放心钱。
启示三：用水计量是农业水价综合改革的关键。用水计量是否准确，关系到群众的利益和实际负担，因此量水设施的作用显得至关重要。按量计费后，群众的节水意识增强了，自觉把“水”当成“钱”来管理。农民加强了田间管理，以前浪费水的现象不见了，上游淹、下游旱的情况也没有了。
启示四：政府支持是农业水价综合改革的保障。各级政府对农业水价综合改革的支持，是农业水价综合改革取得成功的重要保障。考虑到改革的时间性和当前灌区内农民的实际承受能力，宜都市政府以文件形式确认：5年内分三个阶段对终端水价实行政府补贴，即2009—2010年市财政补贴0.0204元每立方米，2011—2012年补贴0.0136元每立方米，2013年补贴0.0068元每立方米。2014年起按市场机制运作。
