保护和改善草原生态环境就是保护生产力，建设草原生态环境就是发展提高草原生产力。牧区水利是近半个世纪在畜牧业生产中，为满足城乡供水、人畜饮水及草原灌溉逐渐形成发展起来的，成为我国水利事业的重要组成部分。近年来由于自然及人为因素的破坏，牧区草原生态环境严重恶化，为改变这一趋势，水利部把保护和改善草原生态环境作为当前和今后一个时期牧区水利的首要任务。我认为牧区水利在草原生态建设中不可替代的作用主要体现在三个方面。

首先，为改变传统畜牧业经营方式和畜牧业产业结构调整，提供充足的物质基础。通过合理配置水资源，发展草地灌溉，大幅度提高饲草料产量，为畜牧业舍饲、半舍饲提供充足的饲草料。其次，促进牧区恢复和改善草原生态环境创造条件。在对畜牧业产业结构进行调整，实施舍饲半舍饲前提下，贯彻执行国家有关生态建设方针政策，对退化沙化草原围封休牧、轮牧，依靠草原自然修复能力，恢复改善草原生态环境。第三，有利于牧民脱贫致富奔小康，促进牧区经济发展和社会进步。草产业在国际国内市场十分畅销，其经济价值高，效益显著。在有条件的地区，发展灌溉种植牧草，除去满足本地区现代化畜牧业对饲草的需求外，还应深加工，逐步达到产业化经营，可以大幅度提高牧民经济收入，是实现经济与生态效益双赢目标的最好途径。

我国牧区地域辽阔，自然条件差异较大，在草原生态建设和调整畜牧业产业结构的重大战略转变中，牧区水利作为基础设施，为畜牧业生产和人民生活提供水资源保障，满足生态用水需求，增加牧民收入，促进牧区经济社会持续发展有着不可替代的作用。由于牧区水资源贫乏，又分布不均，地表水开发利用程度较高，地下水开发利用率较低。对水资源的开发利用，在理念上要从过去缺乏生态环境意识的低水平开发利用，转变为与生态环境建设相协调的开发利用思路上来，全面规划，科学配置，合理布设牧区水利发展格局。坚持生态系统水草畜平衡和节约用水的原则，依据植被地带分布规律和地貌条件，提出分区水资源开发利用和草原生态建设方案。在分区内，有必要以各省区为单元，做好区域水资源配置和生态建设规划，因地制宜，发展草原灌溉。加强牧区水利管理体制改革，提高科学管理水平和水资源利用效率。同时要加强牧区水利科学技术研究和经济效益评价的研究，建立水、土、草资源高效利用优化生态的生产模式，为草原生态恢复和改善，实现牧区发展的双赢目标做出新的贡献。