中国灌溉排水发展中心充分利用自身优势，无论是在农村水利建设项目管理，还是在科技推广应用等方面，都发挥了积极作用，为农村水利事业发展作出了重要贡献，取得了显著成绩。“为农村水利工作提供全面的技术支撑和服务，这是新形势下灌排中心的定位。”灌排中心原主任刘润堂说。

农村水利面向“三农”，肩负着改善农业结构和农业基础设施条件、增强农业综合生产能力、保证国家粮食安全、实现农业现代化等重大使命。在“十五”“十一五”期间，各行各业都已认识到我国水多、水少、水脏、水浑的现状，农村水利也得以迅猛发展，这也对灌排中心的发展提出了新的要求。

刘润堂回忆道，2000年，水利部正面临机构改革，之所以保留了灌排中心这个建制，与当时农村水利的实际情况密切相关，灌排中心可以说是新的治水思路下，我国农村水利发展的产物。这10年，灌排中心执行了两个五年计划（规划），中心业务从最初的灌溉排水，发展到现在的农村饮水、灌区改造、节水灌溉、泵站改造、牧区水利和对外合作等方面，全方位服务于农村水利工作。在进一步深化农村水利管理体制改革的过程中，灌排中心承担了摸清农村水利“底子”的重任，并有针对性地提出了技术标准和方案，为农村水利发展提供最前沿的灌溉技术、最好的灌溉理念和最先进的管理体制。灌排中心还广泛联系科研部门、大专院校、企业、灌区管理单位、农民用水合作组织等，在农村水利科技进步中发挥了桥梁和纽带的作用。

农村水利发展的根本问题，主要体现在水资源合理配置和农村饮水安全两个方面。我国严重缺水，同时农业用水比重过大，占到了整个用水总量的70%，因此，节水型农业受到高度重视。从2000年以后，水利部高度重视节水灌溉工作，在今后较长一段时间内，节水灌溉都是全国农业节水工作的中心。

灌排中心推动农村水利发展主要有两个方面内容，一是大型灌区改造，二是农村饮水安全。2000年以后，灌排中心对大型灌区改造、农村饮水安全以及后期的大中型泵站改造等项目进行了规划，制定了后期的执行标准和技术规范，保证了项目顺利实施。围绕这些项目，灌排中心还做了很多试点工作，参与了农村水利规划、论证等基础性工作。

在灌区改造方面，灌排中心成为强有力的技术支撑。从2000年起，国家开始对434处大型灌区分批分期进行改造。这些大型灌区在改造前的灌溉水利用率非常低，只有30%～40%。灌排中心直接服务于地方和群众，针对具体地区编制了许多节水灌溉的规划与方案。

刘润堂认为，农村饮水安全问题是农村水利一个永远的课题，不可能毕其功于一役。2009年，我国西南大部分地区发生严重旱情，一箱箱矿泉水被运送过去解决农民的喝水难问题，这也从侧面说明了在解决农村饮水安全问题上，我们还有很长的路要走。

与此同时，灌排中心还承担了水利部对外合作交流的部分项目，通过国际技术交流与合作，引进新技术、新理念，与世界接轨，和世界同步，甚至站在了同一水平。例如，灌排中心承担了中日技术合作中国大型灌区节水改造示范项目、中英合作面向贫困人口的农村水利改革项目、GEF海河流域水资源与水环境综合管理项目、世行贷款项目等国际水利合作项目，不但引进先进的灌排技术，还特别注意引进先进理念，结合我国农村实际，形成有利于我国农村水利发展的模式。这些举措都有针对性地为我国灌溉排水事业提供了技术支撑，力争把最好的灌排方法、最先进的理念、最进步的体制引进来，落实到农民对水的管理和改造中，提高中国对节水认识的高度，也提升各行业在节水方面的标准。