2011年中央1号文件聚焦于水利，出台了《中共中央国务院关于加快水利改革发展的决定》，提出了新形势下水利的地位和作用，认为：“水利是现代农业建设不可或缺的首要条件，是经济社会发展不可替代的基础支撑，是生态环境改善不可分割的保障系统，具有很强的公益性、基础性、战略性。加快水利改革发展，不仅事关农业农村发展，而且事关经济社会发展全局；不仅关系到防洪安全、供水安全、粮食安全，而且关系到经济安全、生态安全、国家安全。要把水利工作摆上党和国家事业发展更加突出的位置，着力加快农田水利建设，推动水利实现跨越式发展。”新形势下水利新定位，促进了水利快速发展，水利投资大幅增加，水利呈现欣欣向荣的前景。但我们必须清楚地认识到，水利新定位是就整个水利而言，由于水利涉及到诸多领域，各个领域具有其特征，此定位只为水利相关领域进一步定位提供了政策大背景，还需要针对相关领域进一步细化定位，这样才能更有针对性地促进水利健康发展。农田水利是水利的一个重要组成部分，其定位不仅关系农田水利的跨越式发展，而且对现代农业的建设都有深远的影响。

如何对农田水利进行科学的定位，笔者认为要考虑两个方面因素：仅仅围绕着中央1号文件和中央水利工作会议精神，他们是政策依据，其二是结合农田水利本身的特征和功能，充分考虑农田水利的特殊性，充分考虑上述两因素，是科学界定农田水利定位的基础。

农田水利同其它水利相比具有以下5个特征：（1）涉及地域面积广，我国目前拥有18亿亩耕地，其中灌溉面积达到8亿多亩，农田水利要在这么广阔的面积上建设、维护和管理，地域广，面积大。（2）需求资金额度大，由于农田水利涉及面广，同时我国农田水利现状极其薄弱，加之我国多年来对农田水利建设欠账较大，农田水利建设所需要的资金量大，特别是进行现代节水农业建设，提高节水的水平增加了资金额度，农田水利的维护和管理也需要大量的资金，整体上农田水利资金缺口大，加大农田水利投资力度迫在眉睫。（3）效益低，农业是弱势产业，效益低是其重要特征，农田水利作为支撑农业发展的最基础物质条件，也决定了其效益不高，因此导致农田水利投资回收期长，利润低，难以吸引大量的社会投资，投资渠道相对狭窄。（4）气候影响大，气候变化对农田水利的影响较大，其中洪涝和干旱对农田水利的考验最突出，我国长期以来受到洪涝和干旱的威胁，农田水利还远远没有适应这种变化，特别是随着全球气候变化不确定性增加，建立一个与气候变化相适应的农田水利体系更加迫切。（5）涉及人口多，与农田水利关系最为密切的是农民，我国有13亿人口，其中农民有占80%，农田水利的好坏在一定程度上影响这些农民的收入，影响人口众多，不能不引起高度重视。

农田水利定位还得与其功能相结合，综合地说，农田水利具有以下几个基本的功能：（1）生产功能，农田水利对农业生产起到支撑作用，“水利是农业的命脉”形象地说明了水利与农业的重要作用。我国灌区生产了70%的粮食，有灌溉条件的耕地比没有灌溉条件的耕地单产平均高出很多，这充分地体现了农田水利的生产功能，它成为粮食增产、农民增收、农业发展的重要基础条件。（2）生态功能，农田水利具有重要的生态功能，通常我们重视农田水利的生产功能，对其生态功能重视不足，农田水利生态功能主要表现在以下几个方面，首先高效的农田水利建设可以减少农业用水的总量，减缓了对河道和地下水的需求压力，减少河流断流等风险，保护了生态；其次，农田水利由于能保障农作物的健康成长，增加了作物吸收碳的能力；农田水利在一定程度上减少了水土流失，如坡改梯田效果更加明显；当然农田水利建设本身对生态也产生部分不良影响。（3）保护文化功能，文化是一个民族的基因，农田水利具有保护文化的功能，我国的农耕文化具有悠久的历史，创造了享誉世界的农业文明，农田水利对文化的创造和延续保护具有重要的作用，如新疆的“坎儿井”、云南的“哈尼梯田”等都具有显著的民族特色，农田水利对其产生和保护功能是显而易见的。（4）就业功能，农田水利就业功能主要体现在两个方面，其一，农田水利的建设、维护和管理需要大量的人才，对其教育和培训也需要不少人支撑，农田水利提供了就业的机会；其二，农田水利作为农业生产的基本条件，农业是农民就业的主战场，农田水利为农民的充分就业提供了保障；第三，提供间接就业机会，农产品的运输、加工和销售等都需要大量人就业，农田水利起到了间接的推动作用。

综合考虑农田水利的特征和功能，结合中央对新形势下水利的认识，农田水利定位具有以下5个方面：（1）准公益性，农田水利文化保护功能和就业功能决定了其具有公益性功能，但这种公益性是与农田水利的生产功能密切结合在一起的，农民通过农田水利获得具有一定的收益，具有部分赢利的性质，因此决定了农田水利并非是纯公益的，具有准公益性。（2）基础性，农田水利是农作物的生产的基础，它是提高众多农民收入的重要途径，它涉及到18亿亩耕地，我国80%的人口，它关系到农业的成败，因此，农田水利在我国国民经济发展中具有基础性的地位。（3）战略性，农田水利涉及地域广泛，其建设、管理和维护需要大量的资金，投资收益低，它是农产品生产特别是粮食生产的不可或缺的，涉及到民生和国家的粮食安全、经济安全和生态安全，它是藏粮于田的重要手段，也是应对全球气候变化不可缺少的适应性对策，因此农田水利具有明显的战略性。（4）经济性，农田水利具有生产功能，是农民增收致富的重要基础，因此它具有显著的经济属性，只是农业属于弱势性产业，其利润低，但这并不影响其经济属性。（5）生态性，农田水利具有改善生态和对生态有负面影响的双重属性，高效的现代节水体系有利于生态，农田水利建设对生态也存在不同的负面影响，因此建立“利水型”绿色农田水利体系是非常必要的，是化解农田水利生态双重属性的重要手段。

农田水利的定位决定了国家和农民在农田水利建设、维护和管理的地位、责任和义务；以及农田水利投资的主体、补贴的方向等诸多的农田水利重大关键性问题，在新的历史时期好新形式下，我们必须准确地把握农田水利的定位，做好农田水利工作，为国家粮食安全、农业农村经济发展以及农民增收等提供有力保障。