位于河西走廊中部，巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠南部边缘的张掖市，在过去的一年中通过对水资源优化配置和水权制度改革，积极探索走节水型社会之路，打造节水型经济新模式，实现了试点区域内生产、生活、生态用水的平衡，并使水资源走向商品化，取得了良好的节水成效。张掖市的实践得到了水利部和甘肃省委、省政府的高度肯定。他们的实践，也为下一步在甘肃乃至全国更大范围内建立节水型社会积累了经验。

张掖是一个典型的缺水地区。这里人均水量和亩均水量分别只有全国平均水平的75％和29％。但张掖市又集中了黑河流域92％的人口和83％的国民经济用水量。这里的用水状况直接影响中游和下游、经济和生态的水量消耗分配关系，左右着中、下游生态系统演变走向，特别是对内蒙古额济纳绿洲的兴衰关系密切，因而被形象地比喻为黑河流域生态用水的“调控器”。

2002年初，国家水利部正式将甘肃省张掖市确定为全国第一个农村节水型社会试点地区。张掖市则选择临泽县梨园河灌区和民乐县洪水河灌区展开试点。拥有近10万人口和30多万亩耕地的梨园河灌区，是这次试点的主要地区。在试点中，张掖市把用水制度改革作为重点突破口，以此带动节水型社会建设全面展开。记者调查了解到，用水制度改革以水资源的商品化和科学配给为核心，严格论证，有序推进。在改革之初，水务部门通过全面调查，摸清本区域水资源现状、国民经济现状、各行业、各部门用水现状、水利工程现状、土地利用现状等。以此做为改革基础，对农户用水实行总量控制，定额管理。即先根据各类作物多年来每亩用水量的平均值和今后十年内二、三产业、生态、生活用水的发展目标，生产单位的用水指标，确定灌区的总用水量。最后再根据灌区内农户承包地的数量，确定农户的水权及水量，并颁发《水权证》。

在改革中，张掖制定了水资源管理、水费计收、水权交易、水利工程管理等一系列完备的制度，并成立“农民用水者协会”参与水资源管理，协会成员由农民选举产生。“农民用水者协会”负责将水权分至各农户，向农民出售水票，管理配套水利设施，以及处理农民用水交易纠纷等。 　　

水权制度改革后，水资源开始变为商品，农民用水完全实行“水票制”。即农民根据《水权证》标明的水量购买水票，用水时先交水票后放水。如果超额用水，需通过市场交易从有水票节余者手中购买，价格也是“随行就市”

梨园河灌区西街村“农民用水者协会”会长张武友说，推行用水制度改革，带来了多方面的好处。首先，农民用水实行总量控制，改变了过去农业用水挤占生态用水，乱打井，超采地下水等问题；其次，由于分配到每亩地上的水量定额有限，这样就迫使农民去想方设法节水，寻求减少用水的办法。如过去用水量大的大块田地，现在都被农民改成了用水少的小块田地；另外，水权的实行，农民用水纠纷大大减少。同时，私自开荒现象开始销声匿迹，。

目前这项试点工作已取得了显著成效。据张掖市水务部门统计，试点一年间，仅临泽梨园河灌区就比往年减少用黑河水1055万立方米，少提取地下水320万立方米，与试点前相比亩均节水45.8立方米。从2003年起，张掖市将在局部地区试点的基础上，在全市开始推行节水型社会试点。根据梨园河灌区的试点成果，预计这项试点在全市推开后，年节水量将达到4.8－5.8亿立方米，相当于张掖现状用水量的1/6。许多业内人士认为，张掖市节水型社会试点，不仅对我国广大内陆河流域可持续发展有直接指导意义，而且对于北方其它干旱半干旱地区起到示范作用。