中共中央政治局常委、国务院副总理温家宝先后两次主持会议，听取中国工程院以钱正英院士为组长的重大咨询项目《西北地区水资源配置、生态环境建设和可持续发展战略研究》的汇报，并对项目所取得的研究成果给予高度评价。

中国工程院西北地区水资源配置、生态环境建设和可持续发展战略研究项目综合报告中提出建议：应进一步解放思想，不强求陕西、甘肃、青海等省粮食自给和西北地区粮食自给，而是通过市场调剂解决问题。只要保持土地的生产能力，粮食(包括饲料)供应不致有很大风险。

项目组35位院士、近300位院外专家经过近两年的考察发现，西北地区农牧业的主要问题是低投入、低产出、高资源消耗。西北地区占有全国18%的耕地，19%的水资源，除生产全国31%的棉花外，仅生产了全国8.8%的粮食、6.7%的肉类。全区拥有全国64%的草地资源，而牧业产值仅占全国的7.5%，牛奶占30%。

专家认为造成这种情况的直接原因是农牧业与水土资源之间的结构性错位：全区农牧业结构中，种植业占70%左右，畜牧业比重仅为28.5%左右，这种产业结构与本地区水资源贫乏而草地资源丰富的资源结构严重错位。在种植业内部，高耗水的粮食作物比例偏大；粮食作物结构中，夏粮面积偏大。牧区和农区相互分隔，不能形成区域优势互补的农牧空间布局。而更深层次的原因是西北地区农牧业的低投入：灌区老化，农田灌溉水利用系数平均仅为0.3-0.4,水资源粮食生产效率0.58公斤/立方米，仅为全国平均水平的44%。2000年耕地亩均化肥施用纯量13公斤，粮食实播面积亩产140公斤，都不及全国平均的1/2。草地年均亩投入只有2-3分钱，目前草地生产力比20世纪50年代下降了1/3-1/2。对此，专家指出，西北地区应建立面向市场与资源双重约束的现代农业体系。培育具有比较优势的草地农业和特色农业。在西北地区很多以草地植被为主体的地方，建议以草畜生产为核心，充分发挥区域的比较优势。同时，独特的生态地理条件形成了西北地区棉花、杂粮杂豆、瓜果、名贵中药材等一批享誉海内外的优质特色农产品。因此要以市场为导向，兼顾生态环境保护目标，变农业与牧业分隔为农业与牧业协作，发展西北地区有比较优势和地区特色的农牧业。

种植业内部结构调整应建立高效节水的粮食作物、饲料作物、经济作物三元种植结构，把饲料饲草作为专门的产业来发展。通过生产大量优质牧草和饲料，使粮食作物、饲料作物、经济作物各占1/3左右，以支撑草地农业的发展。建设高标准基本农田和基本草牧场，退耕休牧，变广种薄收为少种精种多收，变过牧超载为以草定畜、草畜平衡。专家认为，配合全国产业结构调整，西北地区应改变单一的生产结构为农牧加(工)复合结构，加快发展西北地区的农产品加工业，使产加销一体化，实现初级农产品的多次转化增值，吸纳农村富余劳动力，推动西北地区农牧业的跨越式发展，相应优化全国农产品加工业的总体布局。

在利用水资源方面，专家提出西北地区应把改进灌区排水条件、治理土壤次生盐碱化作为高效节水现代农业体系的重要组成部分。像西北这样的干旱和半干旱区，灌溉农业发展的最大威胁是次生盐碱化。在中外历史上，许多灌溉文化最终因次生盐碱化而消亡。灌区土地次生盐碱化是造成灌区大量中低产田以至撂荒地的主要原因，也是种植高耗水的水稻和大水漫灌的重要原因。因此西北地区应切实改善排水条件，控制灌区的地下水位，因地制宜地采取渠井结合的灌溉模式或渠井结合的灌排模式，实行地表水和地下水的联合利用和统一管理并充分利用降水资源，积极发展现代旱地农业。

专家特别强调，西北地区要因地制宜地保证粮食供需平衡。就西北地区来说，要求各地粮食自给存在两方面的实际问题：一方面，粮食在某种意义上是水资源的载体，在西北地区，按较先进的用水定额，1公斤粮食一般需水1吨。另一方面，西北一些产粮区由于区位劣势，在全国卖粮难的情况下，这些地区卖粮更难。正因此，专家建议不必强求陕西、甘肃、青海等省粮食自给和西北地区粮食自给。