2002年初，水利部确定在甘肃省张掖市开展全国第一个节水型社会试点后，围绕节水引发的结构调整潮迅速在张掖市近400万亩的耕地上掀起。张掖农民说，建立节水型社会，发展节水型经济是大势所趋，我们及早围绕节水调整结构，将来就能更好的适应节水型社会的要求。

长期以来，张掖都是中国西部重要的粮食生产基地。近十多年来，张掖更是以甘肃省5％的耕地，提供了全省35％的商品粮，成为全国重要的商品粮基地。但这种“荣耀”却是建立在高额度耗费西部最珍贵的水资源基础上。张掖水资源总量不过26.5亿方，现有耕地近400万亩，亩均水量只有全国的29％。在水资源如此短缺的情况下，农业生产中大水漫灌，浪费水资源现象相当普遍。据测算，张掖市种一亩粮食要用去至少700方以上的水，远远高于全国平均水平。张掖市水利部门还算过一笔账，张掖市粮食及各类农作物用水量占全市总用水量的95％以上，而农业用水每方的产出只有2.81元，仅为全国平均水平的1/6。

农民用积极行动迎接节水型社会的态度令张掖市政府部门十分兴奋。张掖市市长田宝忠说，节水型社会从本质上来讲就是对水资源进行科学配置。而农业生产又是用水最多的领域，因此围绕节水调结构，正是建立节水型社会的一项基础性工作。

政府的思考与农民的行动不谋而合。2002年春，张掖市委、市政府正式提出，加快经济结构调整，尽快实现张掖由产粮大市向经济强市转变。同时决定实施“三禁三压三扩”。即禁止新开荒地，禁止移民、禁种新上高耗水作物；全面压缩耕地面积，压缩粮食面积、压缩高耗水作物；扩大林草面积，扩大经济作物面积、扩大低耗水作物面积。到去年底，张掖市已压缩用水量大的水稻面积8.4万亩，带田作物23万亩，并完成退耕还林还草18万亩。2003年，张掖将把剩余的1.6万亩水稻全部压缩，从此告别种植水稻历史。

同时，用水少、效益高的草畜、果蔬、制种、轻工原料四大主导产业，在政府的扶持下迅猛发展。目前，张掖市已形成了苜蓿草块、脱水蔬菜、番茄酱、啤酒麦芽、葡萄酿酒、农作物制种等10大龙头企业群体，带动全地区发展各类制种54万亩、优质牧草43万亩、精细蔬菜22万亩、中药材25万亩以及其它经济作物近9万亩。

张掖市市长田宝忠介绍说，2000年张掖市粮经比例是52∶48，经过两年的调整，目前张掖的粮经草比例已达到35∶57∶8。这一良性发展的趋势得到了众多农业生态专家的高度评价。按照张掖市的近期调整规划，到2005年时，张掖市将形成100万亩优质牧草、100万亩农作物制种、100万亩经济作物和100万亩粮食生产的基地规模。到那时，张掖市将基本形成以“生态农业”为理念的节水型经济新模式，张掖农业经济也将以综合高效和可持续发展的特色步入“节水型社会”。