联合国儿童基金会成立于1946年12月，是专门致力于儿童事业的联合国组织，她倡导对儿童权利的保护，帮助满足儿童的基本需要，扩展机会使他们充分发挥其潜能；她是在儿童权利公约的指导下，努力使儿童权利成为对待儿童长期的道德准则和自身行为的国际标准。联合国儿童基金会与其它联合国机构、政府和非政府组织开展以社区为基础的各项合作，包括安全饮水和卫生、初级卫生保健、营养、艾滋病防治以及基础教育等，努力实现人类的可持续发展，开创和平、进步的美好未来。
联合国儿基会与中国政府的合作始于1976年，在供水方面的合作始于1990年，初期的供水项目相对侧重于管网供水的建设；1994-1995过渡周期的合作方案是对低造价、可持续发展的供水、环境卫生和健康教育“三位一体”战略转移的一种尝试，该周期重点在陕西、甘肃、河南和安徽4省6县进行农村饮水与改厕的示范；1996-2000周期的合作方案是在1994-1995过度周期的基础上将供水与环境卫生合作方案扩大到陕西、甘肃、新疆、河北、山西、云南、安徽8省19个县，继续推广低造价、可持续发展的供水、环境卫生和健康教育“三位一体”战略。
目前执行的2001-2005周期合作方案，是在总结以往合作经验的基础上，配合国家西部开发战略，重点支持西部缺水和贫困地区农村供水工作的开展，项目涉及云南、广西、四川、陕西、甘肃、内蒙古、新疆7省（区）14个县。
2001-2005周期合作项目的总体思路：根据2001-2005周期合作方案的实际情况，中国水利部农村供水与环境卫生项目办公室经与联合国儿童基金会北京代表处磋商，确定了2001-2005周期合作项目的总体思路：本周期合作项目的开展和执行要与中国的“十五”规划，与全国的农村饮水工作相结合，联合国儿童基金会的援助资金主要用于开展人员培训，加强能力建设，加强宣传动员，帮助制定发展规划、编制培训教材等软件活动，适当提供交通工具、办公设备等硬件设备；对项目区工程建设所需的物资、材料等主要以中国政府投入为主。
2001-2005周期合作项目的总体目标：提高项目县安全饮水覆盖率，增加各级政府对农村饮水的投入。
