联合国儿童基金会(UNICEF , United Nations Children ''s Fund ) 是联合国大会于一九四六年为了援助第二次世界大战之后欧洲儿童的紧急需要而创立的。

一九五三年十月该会（当时为联合国国际儿紧急救援基金会United Nations International Children''s Emergency Fund）成为联合国的一个常设机构，为发展中国家的贫困儿童提供救援服务，其名称改为联合国儿童基金会，但是仍然保留了其为人所熟知的英文简称,UNICEF直至今天。

联合国儿童基金会是唯一完全致力为世界上儿童的基本需要谋求幸福，改善儿童因战争而受到伤害的联合国组织，与其他联合国机构、政府和非政府组织共同合作，在一百六十个国家提供以社区为基础的各种服务，包括基本卫生保健、营养、基础教育以及清洁安全饮水和卫生，其目的是减轻由于缺少这些服务而带给儿童的可怕伤害。

联合国儿童基金会主要在儿童权力公约的四大范畴指引下,在全球一百六十多个国家提供及推行救援服务：

生存—— 以社区为基础提供的基本健康护理、供应洁净饮水及卫生设施、稳定减低全球幼儿及儿童的夭折率、保障怀孕母亲的营养和健康、鼓励以母乳育婴、为婴儿提供疾病防疫及推广因腹泻导致脱水的口服防脱水治疗剂等工作，拯救数以百万计的生命。

保障—— 保障在战争中无辜受害、极度贫乏、无人照料或饱受煎熬而需要特别照料的儿童。监察各国信守儿童权益公约可有效纠正歪行并扩大援助机会。加强供应营养及辅助物资例如维他命A、防止因缺盐、碘而导致失明和弱智，从而使儿童享有健康成长的环境。

发展—— 提供训练和教育，尤其是提倡给女童平等教育机会，并协助社区自行克服贫穷和缺乏教育机会而影响社会发展停滞不前。

参与—— 确保儿童拥有表达意见的自由,并可在影响他们生活的事项中发言。

当武装冲突和自然灾害阻碍这些工作﹐引致大量儿童饱受灾害，联合国儿童基金会会以紧急救援经验做出快速有效的回应。