在世界干旱和半干旱地区，灌溉一向被认为是农业生产增长的最重要投入。目前，全世界灌溉面积超过了2.5亿公顷，其中中国、印度和巴基斯坦的灌溉面积约占其总和的一半。诚然，种子、肥料和病虫害管理技术的改良对绿色革命十分重要，但是在灌溉输水系统方面也需要有大量投资。矛盾总是相依而生、相辅而存的，随着灌溉规模的不断扩大，一系列由此产生的亟待解决的问题也摆在了人们面前。

人口的迅速增长，特别在亚洲和非洲许多地区，迫切需要提高灌溉土地的产量以保证粮食供给，并满足人类最基本的营养、体能和衣着的需求。然而，不断提高灌溉土地的产量并持续维持对灌溉基础设施的大量投资，这些正在对政策制定者们形成各式各样的挑战。目前，灌溉农业的威胁主要来自以下几个方面。

·渍涝和盐碱化面积日前增加，估计至少有2500万公顷的耕地遭受到这种双重威胁；

·其它经济建设部门的需水量增加，导致可用于灌溉的淡水急剧减少；

·灌溉用水水质不断恶化；

·灌溉系统尾端水量不足，且水质不佳；

·维修资金缺乏，使灌溉基础设施破损日趋严重；

·维修不善和输水系统布置不合理使灌溉效率低下。

目前，这些问题正在逐渐被有关各国政府所认识，它们也正在采取相应措施以保证获得灌溉农业的全部效益；这些措施包括：

（1）成立用水户协会

由于资金短缺，许多国家的公共部门已难以维持对灌溉基础设施运行和维护的直接管理，从而开始敦促农民和灌溉者成立用水户协会，并对他们进行财务和体制管理方面的培训，用水户协会以收费形式供水，并将其用于供水及输水系统的运行和维护。加拿大在水管理的这种体制和技术方面有着悠久的传统，他们推崇灌溉服务设施的私有化。

（2）建设排水系统

通过平整土地进行恰当的地表排水、并布设地表水平排水设施是减轻渍涝和盐碱化的主要应急措施。大多数发展中国家均缺少建设大规模地下排水系统的经验和资金。在向埃及、印度和巴基斯坦等国传授现代排水技术方面，加拿大一直起着主要作用，并一直在帮助这些国家提高其设计和建设大型排水系统的技术水平。巴基斯坦即将在世界银行的支持下实施世界上最完善的国家排水计划；该计划由三个部分组成：排水系统的规划和研究；管理体制改革；改善包括内陆湿地在内的约500万公顷地上的排水和水管理基础设施。

（3）排水处理及重复利用

由于排出的渍水中包含有盐分，各种微量元素和有害于水生生态系统的农用化学物，因此在大型排水工程建设过程中，很大的精力都集中在对排出渍水的处理方面。巴基斯坦日趋关注向印度河所排渍水对该河造成的环境影响。虽然修建通向阿拉伯海的永久性排水出口可能费用很高，但对于解决印度河流域的排盐问题来说，这可能也是唯一可取的长期可持续性解决问题的方案。

埃及因面临着尼罗河三角洲灌溉系统尾端水量正在不断减少的问题，所以已开始采取措施广泛进行排出渍水的再利用。他们不是将多余的排出渍水排入地中海而是再次回用于灌溉，每年将约40亿立方米的排出渍水重复利用。对于排出渍水的管理和处理来说，重复利用是一个技术和经济上可行的方案。在美国加州，含盐的排出渍水已得到了成功的再利用，用于灌溉耐盐作物、树木和盐土植物。

在没有天然出水口的封闭性流域，一般采用蒸发池处理排出渍水，目前世界上正在研究一些新的节约成本的排水处理方法，如人工排水湿地等；俄罗斯现正在为咸海流域设计一系列排水过流湿地。

（4）建立水市场

目前，在世界范围内水价和水市场正在成为节水的重要手段和措施。以市场机制为基础的水量分配方式在不投入大量资金开发新水源的情况下，能够保证优先将水供应城市和农村的高产值用水户。加之用水户协会与灵活的灌溉基础设施相结合，既可在缺水时更合理地分配水量，而且与水市场密切相关的用水户协会还可在解决水事纠纷中发挥重要作用，从而减少政府的干预。随着水市场的形成与发展，水质将成为一个重要问题。因此为更好地进行不同质量水的交易，还需要建立各种经济、调节和技术机制以及交易细则。

（5）地下水的合理利用

在一些开发新的水资源会投资过大并伴有环境问题以及节水有困难的地区，人们越来越重视地下水的管理利用。在美国西南部地区，利用地表径流和处理后的污水补给地下水，从而增加了灌溉供水水量，而且还为管理这类系统专门建立了节水区。目前水的定价和交易以及地下水水质的保护是这些地区正在着手解决的几个主要问题。

对于灌溉与排水系统中存在的一些问题，尽管有些已找到了解决办法，但大量问题依然存在。由于当前世界各国的社会-经济条件各不相同，不可能实行`通用的解决办法。尽管如此，各国有关政府机构以及国际有关组织还在努力工作，寻求因地制宜的解决办法。国际灌溉排水委员会是此专业范围内最大的非政府组织，正在通过专家网络、信息共享系统和最佳措施的致力于解决此类全球性的