进入２１世纪以来，国家把新疆列为西部大开发的重点，这对新疆的发展是一个极好的机遇。要把握住这一机遇，就要搞清新疆发展道路上所面对的生态与畜牧业两大问题，才能找准解决问题的切入点。

一、防治草地退化，是新疆在生态环境建设的重要内容

党和国家把生态建设和环境保护作为西部大开发的根本，明确提出要结合新疆实际，有计划、分步骤地抓好退耕还林还草，荒山荒漠绿化等生态建设工程，改善生态环境和生产条件。

新疆干旱缺水，植被稀疏，沙漠面积大，生态环境十分脆弱。从古到今，生态安全都是新疆发展问题的一个基本要素，不重视生态安全就随时可能重蹈古楼兰的命运。新疆的地貌特征可以概括为“三山夹两盆”，即北部的阿尔泰山脉与中部的天山山脉之间为准噶尔盆地——古尔班通古特沙漠；天山与南部的昆仑山脉间为塔里木盆地——塔克拉玛干大沙漠。新疆两大沙漠合计面积已达４３万ｋｍ２，占新疆全境面积的２６％，占全国沙漠总面积的６０％。新疆气候干旱，降雨稀少，多年平均降雨量为１５６．５ｍｍ，仅为全国平均降雨量的２３％，年均蒸发量在１０００ｍｍ以上，平均干旱指数达到７。

新疆的５７０余条河流，大多流程短，水量小，沿河两岸及下游形成被沙丘和荒漠分割包围的大大小小近８００块绿洲，合计面积仅７万多ｋｍ２，供全疆１９００多万人民生产、生活。

在这种干旱缺水的自然条件下，过去几十年的开发建设，新疆绿洲内部生态环境得到较大改善，而绿洲外部生态环境却在不断恶化。主要表现为“两扩大、三缩小”，即沙漠、盐碱地扩大；河湖、天然林地、天然草地缩小。与人类关系最为密切的是天然草地缩小的问题。由于新疆的草被覆盖面积占全疆国土面积的一半，构成了生态环境的主体。广阔的草原是新疆重要的生态屏障，在山地防止水土流失，在平原防止沙尘暴，具有不可替代的重要地位。而约占草被覆盖面积的６０％总计４８００万ｈｍ２的可利用天然草地，是新疆草原畜牧业的生产基地。所以防治草地退化应是新疆生态环境建设的重要内容。

最新统计资料显示，新疆天然草地正以每年０．５％的速度退化。目前全疆８０％的天然草地已出现不同程度的退化、沙化、盐渍化，其中３７％严重退化。新疆８７个县（市）中，有８０个以及兵团绝大多数团场都不同程度的存在草场退化、土地荒漠化的现象。昆仑山、阿尔金山北坡，天山南北坡、阿尔泰山南坡的广阔山前洪积平原上，大面积的草地退化。退化的结果表现出：一是草场面积缩小。全疆可利用天然草场面积为４８００万ｈｍ２，现实际正常利用的面积只有２７００万ｈｍ２，仅占５６％；二是产草量下降，载畜力下降。据调查测算，与６０年代对比，８０年代全疆天然草地产草总量下降３０％～５０％。

草地退化对生态环境的最大影响，就是加剧了土地沙化、荒漠化进程。新疆沙漠面积平均每年增加８４．２ｋｍ２，新中国成立以来沙漠面积扩大了３７８９ｋｍ２。沙漠面积的扩大，导致气候更为干旱。以艾比湖为例，湖周地区沙化，湖面缩小，大风夹带着大量沙尘向东刮去，穿过新疆、甘肃戈壁以及内蒙古荒漠，直逼京津地区。对全国的生态安全构成极大的威胁。

草地退化对畜牧业生产的影响，更是显而易见。草地资源是草原畜牧业生产最基础的生产资料，草地退化危及畜牧业的持续稳定发展。

分析草地退化的原因可分为自然因素和人为因素两大类。新疆地处欧亚大陆腹地，远离海洋，四周环山，两大盆地以戈壁、沙漠为下垫面，造就了新疆气候的大陆度和干燥度极强，成为我国少有的干旱荒漠地区。这种气候条件由来已久，加之近来受全球大气环流变暖的影响，更趋干旱，不是人力可以改变的。人为因素中有草地的过度放牧、开荒（草地）造田水资源的不合理开发利用，人为破坏（乱挖中草药、无善后措施的道路修筑……）等等。在上述诸多因素中，大量的统计资料表明，超载过牧是造成草地退化最主要的原因。其他人为因素都是限制在一定的范围内发生的，只有放牧，可以说无所不去，遍及全疆各地。除高山雪线以上、沙漠腹地、水面、城市工矿区之外的广大区域，长年累月的超量的牲畜啃食对草地的影响显然是巨大的，而且是一种恶性循环。５０年来，新疆牲畜从新中国成立初的１０３８万只增加到２０００年的４５２４万只；可利用草地面积从４８００万ｈｍ２缩小到２７００万ｈｍ２，产草总量下降３０％～５０％，均占有草地面积从５．３９ｋｍ２，降至现在的１．７７ｋｍ２。

二、大力发展畜牧业，是新疆经济发展的必由之路

新疆是传统的畜牧业大区，但由于落后的靠天养畜的生产方式，加上草地大面积退化，畜牧业产值仅占大农业总产值的２３．５％，不仅与发达国家有很大的差距，比全国平均水平也低６．５个百分点。进入２１世纪以来，特别是我国加入ＷＴＯ以后，新疆经济受国际市场的影响日益增大。据专家介绍，我国粮棉等大宗农产品在国际市场上已不具备价格竞争优势，对新疆经济的直接影响是农产品卖不出去，价格下跌，农民收入增长缓慢。但是，我国畜牧业的优势要比种植业强得多，我国除禽肉外，其他肉类价格均低于国际市场价格，其中牛肉低８４％，羊肉低５４％。畜产品以其强劲的市场效应为农牧民带来了实际收益。仅以２００１年为例，全疆农牧民人均纯收入１７１８元，比上年增加１００元，其中８０元就是畜牧业带来的。畜牧业是高效产业，也是见效最快、覆盖面最广的产业。作为劳动密集型产业，适合新疆情况，可以大量吸纳农业剩余劳动力。毫无疑问，新世纪新疆只有大力发展畜牧业才能走上经济发展的快车道。新疆具有大力发展畜牧业的传统优势，在今后相当长的一个历史时期，畜牧业发展都具有巨大的潜力和广阔的空间。２００２年自治区明确作出“大力发展畜牧业”的决策，提出“必须把大力发展畜牧业作为农业结构调整的重头戏，认真加以研究，以一种全新的思想看待畜牧业在促进农村生产力发展和增加农民收入中的巨大作用，切实把我区建成名副其实的牧业大区”。新疆畜牧业中草原畜牧业占７０％，所以要做大做强畜牧产业，首先要发展草业。草业现代化是畜牧业现代化的基础产业。２００２年新疆已决定退出棉田４０万ｈｍ２，全部用于种植饲草，全疆要力争草业种植面积达到２３万ｈｍ２以上。

三、做好牧区水利建设，促进新疆生态建设和畜牧业发展

针对当前新疆所面对的两大问题——生态保护与发展草业，专家提出了“生态置换工程”的建议，其主要内容是，在平原绿洲边缘水土条件较好的地方大力发展人工饲草地建设，对天然草场分别情况实行限牧、禁牧。首先要把超载的畜群从天然草场迁出来，围绕人工饲草料地，建设牧民新村。这样既使天然草场得到休养生息，自我修复，又使牧民定居下来，种一片草，养一群畜，走畜牧业集约化、现代化发展的道路。据专家测算，要改善草原生态状况，同时满足畜牧业大发展的需要，１０年内新疆需建２００万ｈｍ２人工饲草料地。新疆是个灌溉农业区，要大面积发展人工种植饲草，就必然要把牧区水利建设放在首位。

新疆属于资源性缺水地区，水资源量“先天”不足，且分布极不均衡，“后天”对水资源的利用效率又很低。根据对新疆水资源短缺与水资源利用现状分析，可以从以下几个方面来解决人工种草的灌溉水源问题：

第一，退耕还草。如果全疆按人均０．０７ｈｍ２口粮田计算，２０００万人需１３．３３ｈｍ２万亩口粮田，新疆现有耕地４００万ｈｍ２，则目前新疆最多可以退出２６６．６７万ｈｍ２亩耕地来种饲草料。显然，这不是短时间内可以实现的。但至少说明新疆退耕还草的潜力是巨大的。退耕还草可以不增加灌溉用水量，这无疑应该是最主要的办法。

第二，目前新疆还有相当的水资源可供开发，可以在水源条件较好的地区，修建牧区水利骨干工程，对河水进行有效的拦蓄和调配。

第三，大力发展节水灌溉。目前农业灌溉水的利用率仅４８．８％，渠道防渗率２９％，渠道损失水量为２１６亿ｍ３，灌溉方式落后，田间损失水量也很大。说明节水灌溉潜力很大。

第四，适当加大地下水的开发利用率。新疆地下水开采量为４０．６亿ｍ３，仅占总可开采量的９．１％。可在牧区地下水资源条件较好的地区适当加大开采量，主要用于解决放牧草地及牧民定居点的饮水，部分地区可适量用于补充灌溉。

经初步估算以上后三项可增加用水量２００亿ｍ３以上。显然，新形势下，牧区水利建设已被赋予了新的内容，过去几十年，牧区水利建设只是在草场打井、铺设管道、修建水池等，目的主要是解决草场的人畜饮水问题。而今后，牧区水利建设的目标是解决大面积人工饲草料的灌溉问题。范围应涵盖全疆，而不仅仅局限于牧业县、半牧业县，建设内容应是包括跨流域调水工程在内的各类大、中、小型水利工程。只有这样，牧区水利建设才能成为解决新疆进入２１世纪所面对的两大问题的关键。