石津灌区1996年10月参照世界银行在国际上推行的一些做法，开展了参与式灌溉管理试点工作，让用水户更多地参与到灌溉管理中来，把政府包揽的管理职责，部分或全部移交给用水户，由用水户组成有法人地位的社团组织——用水户协会自主管理，减少行政干预；政府所属的专管机构对用水户协会给予技术、设备等方面的指导和支持。实践表明，参与式灌溉管理可以有效化解灌溉管理中用水户浇地费用居高不下、水的有效利用系数不高、田间工程得不到及时维修、灌区效益衰减等许多矛盾，使灌区得到了巩固和发展，用水户也能得到实惠。

为了落实斗口计量收费的政策，有效控制搭车收费和不合理开支，石津灌区在用水户协会中推行了“四到斗”（输水到斗、计量到斗、收费到斗和服务到斗）、“四公开”（公开水量指标、水的价格、实用水量和水费账目）、“斗渠核算”的管理措施。

参与式灌溉管理促进了灌区经济效益稳步增长。1998～2002年，灌区总用水量18亿立方米，水费收入9000万元。1998～2002年，石津灌区管理局实现了“省级文明单位”四连冠；1999、2002年连续两届被中共中央文明委表彰为“全国创建文明行业工作先进单位”。