“中水”一般是指将城市生活废水经过集流再生处理后，使其水质指标高于污水允许排入地表和地下水体的排放标准，但又低于城市给水中饮用水质标准的循环利用水。随着水资源的日趋短缺，中水利用在世界许多国家越来越得到重视，特别是在干旱缺水的地区，提高水的回收使用率，是缓解水资源短缺的重要手段。

目前各国对中水使用的方式有多种，如：用于城市园林的浇灌、注入地下补充地下水层、重新用于城市饮用水供应，以及洗车、冲便器和消防用水等。而在以色列，中水基本上被用于农业灌溉。

以色列之所以选择将中水用于农业灌溉有多方面的原因，但最根本原因还是综合成本效益因素。

首先，与欧美等一些发达国家不同，以色列属于严重缺水的干旱地区，回收得到的中水不可能全部或大部排入地表和地下水体。据以色列的水专家介绍，由于农业发展本身需要大量的灌溉用水，而且农业灌溉用水相比其它用途的水质指标要低，所以将由废水处理得到中水直接用于农业灌溉，可以最大程度地降低废水处理的成本。并且，向农村铺设中水管线（被称为第三类水管），远比向城市铺设水管要便宜得多。

其次，如果将废水处理指标提高到市政生活用水的标准，那么，所需的处理成本将非常大，往往得不偿失。

其三，若想在洗车、冲便器或消防等方面使用中水，那么，必须另外铺设相应的供水管线，建立供水控制系统等。这不仅需要一大笔投入，而且，会遇到许多施工难题，如在城区以及旧的建筑物中铺设水管就非常困难。

建国后，以色列政府专门组建了具有独家垄断性质的国有水公司，负责全国水资源的开发利用和管理。这家公司在将供水管线由北向南铺向全国的同时，在干旱的南部沙漠地区一边打井找水，一边建设用于农业灌溉的管线系统。

位于特拉维夫市以南约10公里处的以色列最大的污水处理厂——沙夫丹污水处理厂，是一个负责本地区200多万人口生活废水处理的污水厂。每天，从这个污水处理厂里流出来的中水，通过第三条管线，被导入到几十个分布于内盖夫沙漠不同地区、用于农业灌溉的水库之中。泵站控制中心，根据各地农业用水需求情况，以及各水库中水的存量，及时调配各水库的出水量。

由于以色列在水资源开发和利用方面，一直延续高度集中的国家管理体制，国有水公司控制着全国饮用水供应量的90％，总供水占全国用水量的70％，污水处理、海水淡化，以及输水管道和泵站控制系统等，皆由其统一建设和管理，因此，促成了全国性统一水网的建设和发展。目前，以色列已经建成了世界最为发达的供水（包括市政用水和农业灌溉用水）管道和控制系统。管线不仅有饮用水供水管和排污管，而且供农业灌溉使用的第三类管道也非常发达。全国输水管线总长度超过了10500公里