我国是一个发展中的农业大国，人多地少水少、降水时空分布不均、特殊的自然和社会经济条件决定了农村水利建设在我国农业和农村发展中具有特别重要的作用。新中国成立以来，以农田水利建设为重点的农村水利设施建设取得了巨大成绩，为农业、农村乃至整个国民经济的发展做出了重大贡献。

一是灌溉面积增加，由新中国成立初期的2亿多亩发展到现在的8亿多亩，农业综合生产能力大幅度提高，实现了我国粮食生产由长期短缺到基本自给。我国农业能够以占世界9%的耕地养活占世界22%的人口，农田灌排工程功不可没。 二是解决农村饮水困难取得历史性成就。通过农村供水工程建设，至2004年底，全国累计解决了2亿多人的饮水问题，一些干旱山区、革命老区、少数民族地区和边境地区的严重饮水困难问题基本得到解决。

三是水土流失治理和农村水电建设取得明显成效。一些地区水土流失持续加剧的势头得到遏制，出现了生态环境好转和水土流失治理与群众脱贫致富相结合的典型。农村水电开发不仅为改善山区农民生活创造了条件，而且为增加能源供应，改善能源结构，保护生态环境发挥了不可或缺的作用。

实践证明，农村水利设施是农业和农村发展的重要基础设施，与农民的生产生活息息相关。我国农业尤其是粮食生产先后迈上几个大的台阶，每一次都有大规模的农田水利建设作为保障。随着经济社会的进一步发展，特别是发展现代农业，推进社会主义新农村建设，对农村水利提出了新的更高的要求。

提高农业综合生产能力，保障国家粮食安全，对农村水利提出了新的更高的要求。随着经济社会发展和居民消费水平的提高，未来我国粮食和农产品需求还会不断增加，而人增地减的趋势在一定时期内不可逆转。因此，坚持粮食基本自给的方针，保证国家粮食安全，必须在实行最严格的耕地保护制度，防止耕地流失的同时，努力提高现有耕地的产出率。这就要求我们大力加强灌排工程建设，进一步增强农业抗御水旱灾害的能力，促进水利工程技术与种植管理技术的有机结合，为保护和提高农业综合生产能力提供有力的水利保障。

保障农民饮水安全，维护人的生命健康，对农村水利提出了新的更高的要求。过去相当长一个时期，农民的首要问题是吃饭问题。吃饭问题基本解决后，饮用水问题上升为首要问题。解决这一问题的有效措施是大力发展农村供水事业，提高农民的饮用水标准。这就要求农村水利建设要以人为本，既要考虑加快农村经济发展的需要，又要考虑促进农村社会进步的需要；不仅要服务于农业生产，更要服务于农民生活。要从维护人的生命健康的需要出发，加快农村供水设施建设，加强对饮用水源的保护，为保障农民饮水安全创造条件。

调整农业结构，增加农民收入，对农村水利提出了新的更高的要求。目前，农业仍然是许多地区农民增收的重要来源，而加强灌排工程建设是提高农民增收保障程度的重要途径。据对骨干工程实施节水改造的255个大型灌区调查分析，1998年—2004年，项目区粮食单产由每亩380公斤增长到426公斤，农民人均纯收入增加44%，是同期全国平均值的两倍。目前，农民收入的总体水平还很低，要在保障粮食生产的前提下，把调整农业结构，增加农民收入作为农业和农村经济发展的主要任务。这就要求农田灌排工程建设要由主要适应粮食生产向适应粮食生产和发展多种经营转变，由主要适应传统农业的粗放经营向现代农业的集约经营转变，特别是要提高建设标准和灌溉排水保证率，以更好地满足调整农业结构，发展高效农业对灌溉排水的需求。

保护和改善生态环境，实现可持续发展，对农村水利提出了新的更高的要求。长期以来，由于主客观条件的影响，我们过多地强调对水土资源的开发利用，而对生态环境的保护和建设重视程度不够。随着人们环保意识的不断增强，保护和改善生态环境的有关政策和法律法规正在逐步建立和完善，建设资源节约型和环境友好型社会已成为人们的共同目标。这就要求我们围绕水土资源的可持续利用，加快水土保持、牧区水利、小水电代燃料、水污染治理等水利、水电和水环境工程建设，保护和改善生态环境，促进经济社会的可持续发展。

因此，加强农村水利建设势在必行。这不仅是保持当前农业农村良好发展势头的需要，更是新时期加强农村基础设施建设，不断开创“三农”工作新局面的一项重大而紧迫的任务。